english

L’histoire russe

en une seule prise

L’arche russe, film d’Alexandre Sokourov, réalise l’exploit de filmer un extraordinaire périple dans le temps, du passé tumultueux de la Russie jusqu'à nos jours, en un seul plan-séquence à travers le musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

L’Arche Russe met en scène deux guides pour cette visite d'un nouveau genre : l'auteur, qui tient la caméra, et le fameux marquis de Custine, auteur des Lettres de Russie et critique acerbe de l’aristocratie pétersbourgeoise du 19ème siècle. Le cinéaste-auteur est invisible aux acteurs des différentes époques, qui ne seront bientôt plus qu'un souvenir, alors que Custine leur apparaît sans qu'ils s'en étonnent outre mesure.

Se retrouvant comme par magie au début du XVIIe siècle dans l'Ermitage, le cinéaste et le marquis deviennent complices pour un extraordinaire périple dans le temps, du passé tumultueux de la Russie jusqu'à nos jours. En errant à travers les couloirs et les salons somptueux du musée, ils assistent à des scènes stupéfiantes de l'empire des tsars : Pierre le Grand qui fouette son général ; la Grande Catherine qui court se soulager lors de la répétition de sa propre pièce ; la famille du dernier tsar qui dîne tranquillement sans se rendre compte de l'imminence de la révolution.

Avec un seul jour de tournage et seulement quatre heures de lumière naturelle, l’exploit consistait aussi dans l’organisation. L'équivalent de 33 plateaux de tournage devaient être éclairés simultanément tout le long du parcours de manière à permettre des mouvements de caméras de 360 degrés. A l'issue de mois entiers de répétitions, les 867 acteurs et figurants, les trois orchestres et les 22 assistants à la réalisation devaient tous connaître sur le bout de doigts leurs positions et rôles puisque la moindre erreur compromettait toute la prise.

Une plate-forme portable unique a été conçue pour répondre aux exigences du scénario qui incluait des plans architecturaux précis décrivant la distance de 1300 mètres couverte par le déroulement de l'action à l’intérieur de l’Ermitage. La caméra glisse de salle en salle, suivant le narrateur invisible qui commente les somptueux tableaux historiques pour conclure sur un grand bal d’époque, véritable chef d’œuvre de minutage.